חומר מעבה הוא ציוד המשמש להפרדת נוזלים מוצקים-; תפקידו העיקרי הוא לשקוע ולרכז חלקיקים מוצקים המרחפים בתמיסות מינרליות, מי שפכים או תערובות נוזליות אחרות, ובכך להניב תמיסה- בריכוז גבוה. עקרון הפעולה שלו מבוסס במנגנונים של שקיעה גרביטציונית והפרדת נוזלים מוצקים-. המינרלים או התרחיף המינרלים נכנסים למיכל המעבה בצורה אחידה דרך פתח כניסה; לאחר תקופה ראשונית של שקט, חלקיקים מוצקים יורדים באיטיות תחת השפעת כוח הכבידה ליצירת שכבה מעובה, בעוד הנוזל המובהק זורם החוצה דרך פתח הצפת הממוקם בחלק העליון, ובכך משיג הפרדת נוזלים- מוצקים.
מעבים מצוידים בדרך כלל במערבלים או במנגנוני גריפה. מגרפות מסתובבות באיטיות לאורך החלק התחתון של מיכל המעבה, ומגרדות ללא הרף את החומר המעובה-שששקע בבסיס-לכיוון יציאת הפריקה, ובכך להבטיח פריקה אחידה של התרחיץ המרוכז. במקביל, שמירה על מהירות זרימה מתאימה כלפי מעלה וויסות מפלס הנוזל מסייעים במניעת סחיפת חלקיקים צפים, ובכך משפרים את ריכוז הפריקה ואת יכולת העיבוד של הציוד. על ידי התאמת פרמטרים כגון קצב ההזנה, מפלס הנוזל ומהירות הגריפה, ניתן לשלוט במדויק על אפקט העיבוי כדי לעמוד בדרישות התהליך המגוונות.
ניתן להשתמש בחומרי עיבוי גם בשילוב עם מינון כימי או חומרי פקקים כדי לשפר את ביצועי השקיעה של חלקיקים. פלוקולנטים מקלים על הצטברות של חלקיקים מרחפים לקבוצות גדולות יותר, ובכך מאיצים את תהליך השקיעה ומשפרים את היעילות של הפרדת נוזלים מוצקים-. ביסודו, עקרון הליבה של מעבה טמון ביישום סינרגטי של שקיעה גרביטציונית וגריפה מכנית כדי להשיג שיקוע מרוכז של חלקיקים מוצקים בתוך תרחיף והבהרה בו זמנית של השלב הנוזלי, ובכך לייעל את יעילות עיבוד החומר ואת היציבות של תהליך הייצור.
